Adolphe de Meyer - De essentie van een Venetiaanse droom

Pionier van de modefotografie

Adolphe de Meyer werd in 1868 in Parijs geboren en heeft een fascinerende en baanbrekende loopbaan gekend die zich uitstrekte van Europa tot de Verenigde Staten. Tegenwoordig kennen historici hem voornamelijk als pictorialistisch fotograaf (een stroming die fotografie als kunstvorm benaderde), virtuoos portretfotograaf en bovenal als modefotograaf. Hij was een van de eersten die de modefotografie naar artistieke hoogten tilde met verfijnde beelden voor Vogue, Vanity Fair en Harper’s Bazaar. Minder bekend is dat hij daarnaast actief was als binnenhuisarchitect, ontwerper, kunstverzamelaar, journalist en schrijver. Van zijn hele leven maakte hij een kunstwerk, waarin fotografie, kleding, interieurs en ensceneringen uitdrukkingen waren van één artistieke visie, namelijk die van een man die zichzelf en zijn omgeving voortdurend heruitvond.

Wereldreiziger

Reizen waren een constante en onmisbare bron van inspiratie, meestal in het gezelschap van zijn vrouw en creatieve partner Olga. Japan vormde een vroege liefde, gevolgd door China, India en Zuid-Amerika. De Meyer maakte de wereld tot zijn werkterrein en wist de verfijnde precisie van zijn studio ook buiten zijn atelier toe te passen. Ondanks een opmerkelijk succesvolle en invloedrijke carrière stierf hij in 1946 grotendeels vergeten in Los Angeles.

Een Venetiaanse droom

Venetië nam een bijzondere plek in onder de steden die zijn verbeelding voedden. Tussen 1904 en 1908/09 huurden Adolphe en Olga het Palazzo Balbi-Valier, een weelderig 17e-eeuws paleis omgeven door tuinen, dat De Meyer transformeerde van een vervallen gebouw tot een bezienswaardigheid die gidsen en gondeliers aan toeristen aanwezen. Het Palazzo was een bruisend cultureel centrum met gasten als de fotografen Gertrude Käsebier en Frances Benjamin Johnston en de kunstverzamelaar Isabella Gardner, terwijl De Meyer ook Auguste Rodin uitnodigde om er te verblijven en te creëren. Balbi-Valier was vooral een verlengstuk van zijn studio, waar hij experimenteerde met licht, enscenering en vroege kleurenfotografie, en een esthetiek ontwikkelde die zijn werk en modevisie sterk zou beïnvloeden.

De tentoonstelling verkent aan de hand van acht thema’s zijn leven, zijn artistieke netwerk en de vele facetten van zijn werk, van modefotografie en interieurontwerp tot kunstverzamelen, en de bijzondere verhouding met Olga. Bezoekers krijgen de gelegenheid om door een intieme lens het geheimzinnige achter de grensverleggende modefotograaf te leren kennen, maar ook de stad die zijn verbeelding een leven lang bleef voeden.