Novogen White
Centraal in het project staat de Novogen White, een kip die speciaal is gefokt voor haar eieren, die worden gebruikt bij de productie van vaccins en andere farmaceutische producten. Szalai fotografeerde 166 hennen afzonderlijk tegen een neutrale achtergrond. Wat op het eerste gezicht een bijna wetenschappelijke catalogus lijkt, verandert bij nadere beschouwing in een reeks individuele portretten. Geen 2 kippen zijn hetzelfde.
Precies daarin ligt de kracht van het project. Deze dieren maken deel uit van een sterk gestandaardiseerd productiesysteem, waarin ze voornamelijk worden gewaardeerd om hun biologische functie. Szalai haalt ze tijdelijk uit deze anonieme context en geeft ieder dier een eigen aanwezigheid. Verschillen in houding, blik, verenkleed en karakter worden plotseling zichtbaar.
Kippen uit hun anonieme context gehaald
Naast de portretten toont Novogen foto’s die de weg volgen die de eieren afleggen binnen de farmaceutische industrie. Daarmee verbindt Szalai het individuele dier aan een technologisch systeem waarin natuur, wetenschap en economie steeds verder met elkaar verweven raken. Novogen stelt daarmee vragen die verder reiken dan alleen de pluimvee-industrie.
Wat gebeurt er wanneer levende organismen onderdeel worden van een industriële productieketen? Waar ligt de grens tussen zorg, wetenschappelijke vooruitgang en exploitatie? En hoe kijken we naar een dier wanneer het niet langer anoniem is, maar als individu tegenover ons staat?
Novogen werd in 2025 tentoongesteld tijdens het Can Reon Festival of Art and Music in Tiana, nabij Barcelona, en werd gecureerd door Renny Ramakers, medeoprichter van Droog. Vanaf september 2026 is het project te zien in de Droog Gallery.
