Warren - Flowerbike Man

Dit interview is vrij vertaald vanuit het Engels 

Over Warren

Het waren de toegankelijkheid, de open houding en de vriendelijkheid van de bewoners, die ervoor zorgden dat Warren zijn hart verpandde aan Amsterdam. ‘It hooked me, right then and there.’ ‘Mensen glimlachen naar elkaar op straat en zijn niet te beroerd een praatje aan te knopen met een wildvreemde. En, ook een groot verschil met het stadje in Florida waar ik woonde: de mensen in Amsterdam en in de rest van Nederland houden regelmatig gewoon hun gordijnen wagenwijd open! Zo zou iedereen moeten leven, vind ik: je hebt niets te verbergen.’ 

Terug naar zijn roots

De komst naar Amsterdam was ook een beetje thuiskomen voor Warren. ‘Mijn oma en haar ouders komen oorspronkelijk uit Nederland, maar zijn ooit naar Florida verhuisd.’ vertelt Warren. ‘Toen we voor het eerst op vakantie gingen naar Amsterdam, kon ik met eigen ogen zien waar mijn wortels liggen. Mijn vrouw Michelle zag hoe goed het fietsen door de stad voor mijn gezondheid was, en opperde ze het idee om hierheen te verhuizen. Na deze vakantie keerden we al snel terug naar Amsterdam, maar deze keer voor altijd.’ 

Herkenningspunten

Warren begon in eerste instantie met het versieren van fietsen om zijn vrouw Michelle te helpen. Ze heeft epilepsie en raakte daardoor telkens de weg kwijt op weg naar haar werk in Florida. De versierde fietsen op haar route waren voor haar herkenningspunten: als steenmannetjes voor bergwandelaars. Na een city trip in Amsterdam bleef Michelle de vakantie maar in herinnering brengen: ze wilde terug, en het bleek ook nog eens dat ze in Amsterdam niét de weg kwijtraakte. En zo zijn de flower bikes, na de emigratie van Warren en zijn vrouw,sinds 2018 niet meer weg te denken uit Amsterdam. ‘Voor mij gaat het er niet per se om dat ík bekendsta om de fietsen, maar dat ze symbool staan voor de ernst van epilepsie en voor Michelle. Zij herinnert zich jou waarschijnlijk niet meer nadat ze je heeft ontmoet, maar Amsterdam zal zich wél mijn Michelle herinneren.’ 

Veilig en schoon

Inmiddels voelt Warren zich een Amsterdammer. ‘Ik voel me hier goed, ik leid een comfortabel leven en ik kan oprecht zeggen dat het fietsen in Amsterdam mij gered heeft. Voordat ik hier kwam had ik overgewicht en ernstige rugproblemen. Door hier veel te fietsen, ben ik maar liefst 100 kilo afgevallen. De fietspaden zijn hier veilig en de straten zijn schoon. Dat is een groot verschil met Florida, waar ik meerdere ongelukken heb gehad en waar vuile straten aan de orde van de dag zijn.’ 

Nooit meer terug

Of hij ooit nog teruggaat naar Amerika? ‘Nee, voorlopig in elk geval niet. Michelle voelt zich hier goed en krijgt de medische zorg die ze nodig heeft. Ik ben hier ook gelukkig. ’Het enige waar het volgens Warren misschien nog aan schort, is zijn beheersing van de Nederlandse taal. ‘Ik versta het best, maar ik maak me meer zorgen om hoe ik klink', lacht hij. 

Het verhaal van Warren, verteld via zijn bloemenfietsen, laat een onuitwisbare indruk achter in de stad, waar hij al lang zijn stempel heeft gedrukt.