Yusuf - Rederij Lampedusa

Dit interview is vrij vertaald vanuit het Engels

Over Yusuf

Yusuf is geboren in het zuiden van Somalië. In 2009 vluchtte hij naar Nederland, waar hij zich in Amsterdam aansloot bij migrantencollectief We Are Here om te strijden voor meer rechten voor vluchtelingen. ‘Amsterdam is een geweldige stad die onderdak biedt aan mensen met allerlei verschillende achtergronden’. Toch is er een groot probleem: er leven veel ongedocumenteerde migranten in de stad die in de daklozenopvangen of zelfs op straat terechtkomen. Dit zijn gewone mensen die een normaal leven verdienen, maar het strenge asielbeleid maakt het voor hen erg moeilijk om de juiste documenten te krijgen om hier te kunnen wonen en werken. 

Allemaal één

Na zelf jarenlang een ongedocumenteerd bestaan te hebben geleid, ontving Yusuf vorig jaar een verblijfsvergunning. Hij werkt bij Rederij Lampedusa, waar hij als schipper mensen meeneemt op een rondvaart over de Amsterdamse grachten, terwijl hij verhalen vertelt over migratie in de stad. ‘We zijn allemaal immigranten in deze stad, in deze wereld. Als je kijkt naar onze geschiedenis, zie je dat iedereen voorouders heeft die uit verschillende werelddelen komen. Ja, de wereld heeft verschillende continenten en in Amsterdam wonen mensen met verschillende huidskleuren – maar in the end zijn we allemaal één. Tijdens de grachtentours die ik doe, ontmoet ik mensen met allerlei achtergronden en maak ik kennis met diverse meningen. Dat maakt het werk ook zo interessant: je hoeft het niet altijd met elkaar eens te zijn, maar je kunt wel elkaars mening aanhoren.’ 

Multiculturele stad

In Somalië werkte Yusuf als visser. ‘Ik heb mijn halve leven aan de kust gewoond. Ik zal niet zeggen dat het werk hier in Amsterdam lijkt op dat wat ik in Somalië deed, maar toch vind ik het fijn om ook hier op het water te werken.’ In de jaren dat Yusuf zijn leven heeft opgebouwd in Amsterdam, is hij de stad steeds meer gaan waarderen. ‘Het is mijn thuisstad en ik voel me trots om dat te kunnen zeggen. Amsterdam is een stad waar iedereen in een multiculturele maatschappij met elkaar samenleeft. Bovendien vind ik het fijn dat iedereen hier Engels spreekt, zodat we allemaal met elkaar kunnen communiceren.’ 

Weet op wie je stemt

Zelf gebruikt Yusuf zijn stem om mensen scherp te houden of, indien nodig, wakker te maken. ‘We zijn er nog lang niet in Amsterdam en in heel Nederland hebben we nog steeds te maken met racisme, discriminatie en asielproblematiek. Daarom hoop ik dat mensen hun verkiezingsstem altijd goed zullen gebruiken en zich verdiepen in de partij of de politicus op wie ze stemmen. De politiek kan het landsbeleid beter of juist slechter maken. Ik hoop dat wij als burgers samen iets kunnen doen en met onze stemmen veranderingen kunnen maken. Iedereen heeft het recht een plek zijn of haar thuis te kunnen noemen.’ 

Via zijn werk als schipper blijft Yusuf een breder publiek inspireren. Hij wil het bewustzijn vergroten over de vele verhalen over migratie van en naar de stad, waar hij nu met trots woont.