#FoundersFridays: in gesprek met Emma Kloppert van The Green Times

Waar komt jouw behoefte vandaan om verhalen te vertellen die ertoe doen?

De wens om verhalen te maken zat er al vroeg in. Ik wilde altijd al iets doen met journalistiek of storytelling. Verhalen delen over dingen die er écht toe doen. Toch raakte dat verlangen even op de achtergrond. Zoals bij zoveel mensen nam het leven het over: studies, verwachtingen, het ‘logische’ pad. 

Ik heb onder andere Business and Management gestudeerd aan de University of St. Andrews en deed een management traineeship bij Heineken. Daar kwam ik in een omgeving waar groot denken werd aangemoedigd. Creativiteit, ambitie, een niets-is-te-gek mentaliteit, vooral niet op het gebied van marketing. Maar tijdens een opdracht in Congo begon er iets te schuiven in mijn gevoel. Wat me in Congo raakte, was de authenticiteit en creativiteit van mensen. Ik voelde me daar levend, en tegelijk voelde het wrang. Ik wilde iets doen wat ertoe deed. Terug in Nederland bleef dat gevoel hangen. Ik merkte dat ik wilde bijdragen, maar wist nog niet hoe. Binnen Heineken heb ik me ingezet voor duurzaamheid, door het opzetten van een interne commissie. Maar het bleef knagen. Het paste niet meer. 

Waarom begon je op dat moment nog niet voor jezelf?

Ik voelde dat ik echt een keer voor mezelf ging beginnen, maar ik durfde er nog niet volledig voor te gaan. Ik wilde eerst begrijpen hoe die wereld werkte. Welke spelers er waren, welke verdienmodellen. Wat er misging in de manier waarop impact werd ingezet binnen een bedrijf en hoe hier over werd verteld. In de media wordt succes nog steeds gedefinieerd als zoveel mogelijk winst en groei. Ik zag dat er een kans was voor een platform met dezelfde allure en ‘sexyness’ als reguliere kranten en tijdschriften, maar dan over de nieuwe economie. 

Om in verandering te geloven, moeten mensen duidelijke voorbeelden zien. Zo stuurt de media onze aandacht, en wat aandacht krijgt, groeit.

Wat wilde je met The Green Times anders doen?

Via campagnes, partnerships, video’s en artikelen laten we zien dat impact en ondernemerschap elkaar niet uitsluiten, maar elkaar versterken. Impactondernemers dragen vaak een extra rugzak. Ze hebben de zorgen van elke andere ondernemer, plus alles wat komt kijken bij het maken van impact. Maar dat kan ook een voordeel zijn want er is momentum. Investeerders kijken steeds vaker naar duurzaamheid, en met goede storytelling kun je de harten van consumenten winnen. Met The Green Times vertellen we de verhalen van ondernemers uit de nieuwe economie aan een breed publiek. Ik wil die beweging zo voelbaar maken, dat je bijna niet anders kunt dan aansluiten. 

Wat was voor jou een bepalend moment in je ondernemerschap?

Een aantal jaar voordat ik voor mezelf begon, veranderde alles. Ik kreeg een zware hersenschudding en kon een jaar lang nauwelijks achter een beeldscherm werken. Mijn wereld werd heel klein. Het bleek een bepalend jaar. Ik kon echt voelen: wat wil ik? Wat vind ik belangrijk? Mijn ego werd kleiner, mijn motivatie zuiverder. Ik voelde niet meer dat ik iets moest bewijzen. Dit moest er gewoon komen. 

Die periode veranderde hoe ik naar ondernemerschap kijk. Niet harder, sneller, groter, maar bewuster. Je hoeft niet meteen alles te laten zien. Als je weet waarom je iets bouwt, ontstaat er vanzelf rust. En vanuit die rust ontstond een andere manier van bouwen. Ik verbond me aan missiegedreven partners die zich voor langere tijd committeerden, en bouwde een groot netwerk van organisaties en ambassadeurs. The Green Times bestaat doordat meer dan honderd mensen en organisaties hebben meegedacht over het eindresultaat.  

Welke lessen heb je geleerd?

Niet alles ging vanzelf. Iedereen wilde aanhaken en bijdragen, dus ik dacht: hoe meer, hoe beter. Maar dat bleek een misvatting. Er was wel visie, maar te weinig richting. Die moest van mij komen. Ik liep leeg op het managen van mensen. Mijn energie ging naar organiseren, niet naar creëren.  

Maar het was ook heel leerzaam. Liever een kleine, sterke kern dan een groot team zonder duidelijke kaders. Ik neem nu de tijd om te reflecteren. Ik zie ondernemen als een golfbeweging. Na een periode van knallen met campagnes nemen we bewust tijd om te vertragen. Deze tijd gebruiken we om de achterkant weer op orde te krijgen en goed neer te zetten. Die rust is net zo belangrijk als de piekmomenten. 

Wat brengt dit werk jou persoonlijk?

Wat mij het meest energie geeft, zit niet in cijfers of bereik. Voor mij zit impact in het herstellen van de natuur, minder vervuiling, meer ruimte voor leven. Maar vooral in de medemenselijkheid en moed. Ik zie dagelijks hoeveel mensen zich inzetten voor een betere wereld. Ze halen misschien niet altijd de voorpagina, maar ze zijn er. En dat geeft hoop. 

Die hoop is nodig, juist nu. We zien veel polarisatie en een beweging weg van duurzaamheid. Dat zet mij juist aan. Onze laatste campagne werd massaal gedeeld, omdat mensen voelen dat de noodzaak alleen maar groter wordt. 

Wat wil jij startende ondernemers meegeven?

Veel mensen focussen op het ophalen van geld, dat lijkt de heilige graal. Ik heb daar bewust niet voor gekozen. Door te bootstrappen, kon ik experimenteren zonder externe druk. Zo ontdek je wat werkt, en wat niet. En blijf je dicht bij je missie. Pas als je dat scherp hebt, kun je duurzaam opschalen. 

En misschien wel het belangrijkste inzicht: je hoeft het niet alleen te doen. Loop niet te lang rond met een idee in je hoofd. Breng mensen bij elkaar, deel waar je naartoe wilt en maak afspraken over vervolgstappen. Mensen willen onderdeel zijn van iets dat groter is dan henzelf, dat zie ik steeds weer. Met The Green Times wil ik die plek blijven bieden: een podium voor ondernemers die bouwen aan oplossingen, en daarmee aan een andere definitie van het woord succes. 

Meer over #FoundersFridays

#FoundersFridays is een interviewreeks over ondernemers, door ondernemers. Elke editie bevat een founder die belangrijke lessen, mijlpalen, uitdagingen en reflecties deelt—vooral over de rol van Amsterdam in het Nederlandse innovatie- en impactecosysteem.

Als je een oprichter bent met een basis in Amsterdam, die werkt aan een innovatieve oplossing voor een stedelijke of sociale uitdaging, en je jouw verhaal met ons publiek wilt delen, stuur dan een e-mail naar Anne Dirks.