#FoundersFridays: in gesprek met Jana van ’t Land van TeensSafeSpace

In deze editie van Founders Fridays spreken we met Jana van ’t Land van TeensSafeSpace. Samen met psycholoog Marta Jakschik richtte zij een privacy-first educatief ecosysteem op voor jongeren van 13 tot 18 jaar, gevestigd in Amsterdam. TeensSafeSpace is ontstaan om scholen te ondersteunen die vaak onvoldoende psychologische capaciteit hebben om alle leerlingen te begeleiden; ondersteuning is meestal voorbehouden aan de meest complexe gevallen. Door een combinatie van digitale tools, expertgedreven content en offline programma’s helpt TeensSafeSpace jongeren om hun weg te vinden in de steeds complexere digitale wereld.

Kun je iets vertellen over TeensSafeSpace?

We bouwen aan een privacy-first educatief ecosysteem op het snijvlak van jongerenpsychologie en technologie. We combineren digitale tools, expertgedreven content en offline programma’s om jongeren van 13 tot 18 jaar te helpen bij de uitdagingen van het opgroeien van nu.

Op basis van ons onderzoek richten we ons op thema’s die een grote impact hebben op het mentale welzijn van jongeren, zoals lichaamsbeeld, angst en schoolstress, zorgen over de toekomst en klimaatverandering, neurodiversiteit, identiteit en zelfontdekking, en het gevoel vast te zitten in social media zonder te weten hoe je daar afstand van neemt.

Daarnaast creëren we ruimte voor echte verbinding en dialoog. Samen vormen deze elementen een geïntegreerd systeem dat jongeren ondersteunt, en scholen anonieme inzichten geeft in waar jongeren mee dealen, zodat zij hun ondersteuning beter kunnen afstemmen.

Hoe heeft jouw loopbaan geleid tot het oprichten van dit bedrijf?

Ik heb een achtergrond in finance. In mijn twintiger jaren werkte ik in de financiële sector waar de winst de belangrijkste drijver was. Gaandeweg merkte ik dat mijn creatieve kant steeds minder werd aangesproken. Ik besloot over te stappen naar productdesign, dat was op dat moment sterk in ontwikkeling.

Ik werd moeder op mijn 29e en dat veranderde mijn perspectief. Mijn drie kinderen, allemaal Generatie Alpha, groeien op in een volledig digitale wereld. In tegenstelling tot veel digitale tools die zijn ontworpen om maximale betrokkenheid te creëren, wilde ik bijdragen aan oplossingen die hen helpt om (online) uitdagingen het hoofd te bieden.

Toen ik opgroeide waren onderwerpen als mentale gezondheid en emotioneel welzijn nog behoorlijk taboe. Dat is nu veel minder het geval, maar ik denk dat het tijd is dat we nu de stap zetten van bewustwording naar praktische tools. Net zoals biologie of wiskunde leren, moeten jongeren ook leren omgaan met stress, identiteit en druk in het dagelijks leven.

Wat vind je het mooiste aan werken in Amsterdam?

De stad wordt ook wel de “Silicon Valley van Europa” genoemd. Wat ik waardeer aan Amsterdam is de combinatie van ambitie en pragmatisme. En ik vind het mooi dat er een focus ligt op impact maken, die hier actief wordt gestimuleerd.

Daarnaast is het een internationale omgeving. Je ontmoet mensen uit de hele wereld, met allerlei achtergronden en perspectieven, wat samenwerking en innovatie versnelt. Tegelijkertijd voelt de stad klein en overzichtelijk. Veel mensen kennen elkaar, waardoor het makkelijk is om te verbinden en snel te schakelen tussen verschillende netwerken.

Als je één aspect van het Amsterdamse ecosysteem zou verbeteren, wat zou dat zijn?

Ik vind de focus op circulariteit en impact sterk, maar ik denk dat het gesprek over impact breder kan. Sociale vraagstukken zouden daar bijvoorbeeld meer onderdeel van mogen zijn. Wat verstaan we precies onder impact? Die definitie kan inclusiever.

Daarnaast zie ik dat vrouwelijke founders nog steeds minder aandacht en ondersteuning krijgen, terwijl onderzoek vaak laat zien dat vrouwelijke initiatieven juist veel impact hebben.

Wat is een recente mijlpaal voor jullie?

We draaien momenteel twee pilots op Nederlandse middelbare scholen, met ongeveer 1.000 leerlingen om onze aanpak te testen en te verbeteren. Dat deze scholen vertrouwen in ons stellen, is voor ons een belangrijke mijlpaal.

Daarnaast hebben we onlangs deelgenomen aan ChangeNOW, waar we veel positieve reacties kregen, ook van potentiële partners. Ondernemerschap kan soms een eenzame reis zijn. Juist dit soort momenten van verbinding geven energie.

Geloof je dat er een formule is voor succes als ondernemer?

Ik denk niet dat er één formule is die je kunt kopiëren. Wat voor mij werkt, hangt sterk samen met hoe mijn hoofd werkt. Ik zie snel patronen en kom met 20 verschillende ideeën om een probleem op te lossen. Wat denk ik wel voor iedereen belangrijk is, is je community en netwerk. Het draait voor mij om vertrouwen en nieuwsgierigheid, zowel naar de mensen die jij wilt helpen, als naar de mensen die jou daarbij kunnen ondersteunen.

Wat is het beste advies dat je ooit hebt gekregen?

Ik hoor vaak dat je het advies moet kiezen dat bij je past. Ik krijg veel advies, maar ik probeer echt te vertrouwen op mijn eigen oordeel. Ik kijk vooral kritisch naar wie het advies geeft en hoe diegene zelf in het leven staat.

Wat is de grootste uitdaging die jullie hebben overwonnen?

We staan nog aan het begin, dus het hele traject is eigenlijk één grote uitdaging. Een van de eerste was het vinden van pilotscholen, omdat scholen geen standaard businesspartners zijn. Dat maakt het extra waardevol dat we nu scholen hebben die met ons willen samenwerken.

Op dit moment doe ik in feite het werk van drie mensen, wat best intensief is. Tegelijkertijd moet ik trouw blijven aan mijn eigen ritme en dat van mijn gezin. Als ik bijvoorbeeld om drie uur ’s nachts wakker lig, moet ik duidelijke grenzen stellen. Het voordeel is dat ik geen twintiger meer ben: ik zie de dingen veel scherper nu, en durf er ook naar te handelen.

Hoe houd je balans?

Ik denk dat succes voor vrouwelijke founders vaak sterk samenhangt met hun eigen welzijn. Ik heb drie kinderen, dus balans is belangrijk. Ik werk van nature in cycli: april tot juni is intensief, de zomer is rustiger, in september komt alles weer op gang en in de winter vertraag ik.

Ik bouw geen startup die binnen twee jaar winstgevend moet zijn. Voor mij is het geen sprint, maar een marathon.

Welke ontwikkelingen maken je enthousiast?

Wat mij het meest enthousiast maakt is uitbreiding: meer pilots in Nederland, een partnerschool in Frankrijk en samenwerkingen in Finland en Latijns-Amerika. Ik wil dat dit meer wordt dan een lokaal initiatief, en dat we deze thema’s minder taboe en beter hanteerbaar maken met betere tools en systemen.

We bewegen ons steeds meer richting een ecosysteem-aanpak, waarin we samenwerken met bedrijven, gemeenten en scholen. Die connectie is op dit moment een van de belangrijkste focuspunten, zij zijn heel welkom om contact met ons op te nemen.

Daarnaast willen we ons offline werk verder uitbreiden, bijvoorbeeld rond thema’s als lichaamsbeeld en voeding. Dus ook bedrijven en instellingen die hierin willen samenwerken, nodigen we echt uit om die samenwerking te verkennen.

Wat is jouw advies aan jonge ondernemers?

Gewoon beginnen. Wacht niet op perfectie. Ik had zelf veel eerder kunnen starten. Als je een goed idee hebt, begin dan. Je leert onderweg. 

Meer over #FoundersFridays

#FoundersFridays is een interviewreeks over ondernemers, door ondernemers. Elke editie bevat een founder die belangrijke lessen, mijlpalen, uitdagingen en reflecties deelt—vooral over de rol van Amsterdam in het Nederlandse innovatie- en impactecosysteem.

Als je een oprichter bent met een basis in Amsterdam, die werkt aan een innovatieve oplossing voor een stedelijke of sociale uitdaging, en je jouw verhaal met ons publiek wilt delen, stuur dan een e-mail naar Anne Dirks.