#FoundersFridays: in gesprek met Benjamin Namane van De Tweede Jeugd

Minder voedselverspilling en meer mensen die meedoen aan de arbeidsmarkt, was die dubbele ambitie er altijd?

Bij mij wel, maar het duurde even voordat het verenigd werd in het businessmodel. We hebben onszelf wel een paar keer opnieuw uitgevonden in de afgelopen acht jaar. Wat me op de been houdt tijdens uitdagingen, is mijn geloof in het product. Een tosti die zowel duurzame als sociale impact maakt én ook nog eens superlekker is, die moet toch gewoon heel Nederland veroveren?!

Kan je iets vertellen over hoe het begon?

Tijdens mijn studie had ik altijd bijbaantjes in de keuken. Ik heb Geschiedenis en Fotografie gestudeerd, en na mijn studie ging ik fulltime aan de slag als chef. Samen met mijn compagnon mocht ik op een avond als gastchef een diner verzorgen in café de Walvis. We maakten een zesgangendiner van restproducten; het was 2016 en verspilling begon net een beetje een topic te worden. De avond was een groot succes en we voelden meteen: hier moeten we mee door.

Hoe kom je vervolgens van een zesgangendiner bij tosti’s?

Van al die restproducten die we gebruikten, bleek brood de grootste. Er blijft elke dag écht veel brood over dat niet verkocht is. Een bakker wil geen nee verkopen, dus die houdt standaard iets over. We hebben meerdere dingen geprobeerd: we maakten zelf bread & butter pudding, openden antikraak de eerste brood-outlet… Toen we gingen experimenteren met wentelteefjes, croutons en tosti’s bleek: in die laatste konden we onze creativiteit het beste kwijt én die gingen het hardst. We wonnen al snel de tosti-test van het Parool.

And the rest is history?

Nou, er is in de tussentijd wel veel gebeurd natuurlijk. Toen bijvoorbeeld duidelijk werd dat de tosti de meeste potentie had en het tijd werd voor focus en uitbouwen, stopte mijn compagnon. Hij is een echte uitvinder die nieuwe mogelijkheden wil verkennen en oplossingen verzinnen. De nieuwe fase waarin we beland waren, paste minder bij hem.

Je werkt met vluchtelingen, mensen met fysieke uitdagingen, mensen die lang in de bijstand zitten... waarom wilde je dat?

Als ondernemer ben ik gezegend met de kans om positief bij te dragen aan de wereld. En daarbij ga ik graag om met mensen vanuit alle achtergronden. De transitie die mensen doormaken nadat ze bij ons zijn komen werken is heel bijzonder om te zien. Mensen komen binnen met weinig zelfvertrouwen, vinden het spannend, of zijn een beetje schuchter. Dan gaan ze aan het werk en voelen dat ze het kunnen, dat ze goed werk leveren waar ze goed voor betaald worden en waarmee ze voor zichzelf kunnen zorgen. Je ziet ze opbloeien, en dat is het mooiste wat er is. 

Kun je andere ondernemers aanraden om met verschillende groepen werknemers te werken?

Absoluut. Het vraagt aanpassingsvermogen en het ging bij ons ook heus niet in een keer goed. Maar al richt je maar één functie binnen je team op deze manier in. Dat kan al zo waardevol zijn, daarmee kun je iemands leven veranderen.

Een recente ‘win’ voor De Tweede Jeugd is de nieuwe productielocatie in Amsterdam Sloterdijk. Hoe hebben jullie dat voor elkaar gekregen?

De financiering om die locatie te bouwen hebben we gevonden bij sociale impact-fondsen; die zijn erop ingericht om impact-ondernemers te laten groeien. We hebben afgesproken dat we onze sociale doelen vastleggen in de statuten. Zij geven een lagere rente en als we de doelstellingen halen, hoeven we een deel niet af te lossen.

Hoe heb je de investeerders aan boord gekregen?

We hebben eerst goed onderzocht welk type fonds bij ons past. Er zijn namelijk best grote verschillen: de ene zit op sociaal, de ander op milieu, de ene financiert grote bedragen, de ander kleinere. We zijn op zoek gegaan naar de juiste match en hebben iemand uit mijn netwerk ingeschakeld die ervaring heeft met dit soort processen. Iemand mee laten kijken maakt het een stuk makkelijker en er zijn constructies waarbij je die persoon pas hoeft te betalen als het is gelukt om financiering te bemiddelen.

Bestaat er zoiets als een succesformule voor impact-ondernemen?

Elk bedrijf is natuurlijk anders, maar ik denk dat doorzettingsvermogen bij ieder project essentieel is. Die investeerders waar ik het net over had, werken vaak liever met ondernemers die al eerder een onderneming hebben gehad, ook als het helemaal mislukt is. Dat zegt genoeg: je leert door het te doen, met vallen en opstaan.

Wat vind je van het Amsterdamse impact ecosysteem?

We hebben in Amsterdam een goed impact ondernemersklimaat, er is hier veel ruimte voor nieuwe ideeën omdat consumenten openstaan voor nieuwe dingen. Er zijn hier ook veel leuke netwerken waarin likeminded ondernemingen elkaar versterken: Kitchen Republic, Impact Hub, het GO!-NH, Amsterdam Circulair en Social Enterprise NL. Als je iets start en het is tof, is er veel om bij aan te sluiten. 

De Tweede Jeugd redt jaarlijks duizenden kilo’s brood van verspilling en biedt werk aan mensen met afstand tot de arbeidsmarkt. Hun producten zijn verkrijgbaar bij diverse horecapartners waaronder Coffee Company en sinds kort ook Stach.

Als je een oprichter bent met een basis in Amsterdam, die werkt aan een impactoplossing voor een stedelijke of sociale uitdaging, en je jouw verhaal met ons publiek wilt delen, stuur dan een e-mail naar Anne.