#FoundersFridays: Maak kennis met Marianne Dorder-Servet

#FoundersFridays is onze interviewserie waarin we koplopers in de welzijnseconomie van Amsterdam uitlichten: voor en door ondernemers. Elke pionier deelt inzichten over hun ondernemersreis, belangrijkste lessen, mijlpalen, uitdagingen en hun visie op Amsterdam en het Nederlandse ecosysteem voor impact en innovatie. Voor dit #FoundersFridays interview spraken we met Marianne Dorder-Servet, oprichter van Zwarte Vrouwen voor Technologie (ZVVT). ZVVT is een sociale onderneming gevestigd in Amsterdam Zuidoost. Het doel is om meer ruimte te creëren voor zwarte vrouwen in de ICT, hun sociaaleconomische positie te verbeteren en te helpen bij het aanpakken van het tekort aan ICT-professionals binnen organisaties.

Kun je kort door je carrière lopen en hoe dit de oprichting van ZVVT heeft beïnvloed?

Ik heb Zwarte Vrouwen voor Technologie opgericht in april 2021. Destijds werkte ik bij de gemeente en had meer dan tien jaar ervaring in de IT. Ik heb Information, Service, and Management, Information Sciences en Business IT & Management gestudeerd, en ben alumna van de HvA, InHolland en de UvA. Ik ben in 2005 begonnen met werken in IT/Informatiemanagement en heb voor grote bedrijven gewerkt. Ik zit al heel lang in dit vak, maar op de een of andere manier kwam ik nooit andere zwarte vrouwen tegen die hetzelfde werk deden. Er gebeurt zoveel in de ICT—zoveel groei en potentie—maar deze doelgroep ontbreekt. Zwarte Vrouwen voor Technologie (ZVVT) is ontstaan vanuit nieuwsgierigheid: Waarom is dat eigenlijk zo?

Kun je inzichten delen over ZVVT's unieke positie en de uitdagingen waarmee jullie te maken hebben, vooral wat betreft toegang tot financiering, netwerken en ondersteuning?

We zijn een IT-gerichte organisatie met een diverse doelgroep. We richten ons op het opsporen van onbenut IT-talent, het creëren van bewustzijn daaromheen, het (her)trainen van dit talent en het verbinden van bedrijven met deze mensen. Wat wij doen is niet de norm in Nederland. We zijn niet afhankelijk van publieke financiering en de overheid, maar we werken wel samen met de overheid. Mensen zijn hier vaak verbaasd over. We willen niet afhankelijk zijn van subsidies. Deze bijzondere aanpaak heeft ons geholpen om te groeien en zichtbaarheid te krijgen. Het betekent echter ook dat we soms programma's en netwerken mislopen die tot financiering of andere voordelen zouden kunnen leiden. Ik ben nog steeds op zoek naar de perfecte manier om aan te sluiten bij deze netwerken—idealiter hebben we toegang tot bestaande middelen, zonder iets geheel nieuws te creëren.

ZVVT is een ICT-organisatie met een diverse achterban. Op dit moment bestaat onze basis uit 75% zwarte vrouwen en 25% niet-zwarte vrouwen en mannen. Eigenlijk pakken we een probleem aan dat al veel eerder had moeten worden aangepakt. Onze missie is om vrouwen van kleur in tech te werven en ondersteunen. We zitten in dit vak omdat we hierin geloven en het geluk hebben om iets terug te kunnen doen voor de gemeenschap. Het doel is om bij te dragen aan een inclusiever IT-ecosysteem en ICT toegankelijker te maken.

Waarom is het noodzakelijk om tech diverser te maken?

Al het onderzoek toont hetzelfde resultaat: producten zijn beter, bedrijven zijn beter en de omzet is beter. We weten dat algoritmes en AI verbeteren wanneer ze ontwikkeld worden door een divers team van IT-professionals. Dat komt omdat mensen hun unieke ervaringen meebrengen in hun werk. Je begrijpt de wereld vanuit jouw perspectief, wat kan verschillen van dat van je witte, mannelijke collega. Tech heeft deze gevarieerde perspectieven nodig. Dit is niet alleen een leuke bonus; het is een noodzaak. Je ziet dit terug in de Toeslagenaffaire en andere situaties waar een gebrek aan diversiteit tot significante problemen heeft geleid. We hebben diverse inzichten en teams nodig om grote fouten te voorkomen. Dit gaat niet over kleur: het gaat erom het juiste te doen zodat we producten maken die nuttig zijn in plaats van schadelijk.

Je organiseert een jaarlijks evenement in Amsterdam Zuidoost om jong IT-talent te vinden en te verbinden. Is dat specifieke gebied cruciaal voor het evenement?

Ik woon in Zuidoost, een wijk in Amsterdam met een grote zwarte en gekleurde gemeenschap. Er worden veel evenementen georganiseerd hier, maar ze worden vaak geframed als 'een avond over kinderen die vroegtijdig van school gaan' of 'een evenement over werkloosheid in deze wijk.' Amsterdam Zuidoost is een wijk met weinig zichtbare ICT-activiteiten voor bewoners – wat betreft de impact van technologische ontwikkelingen en de kansen in deze sector. Ik zag een kans en besloot ervoor te gaan. Er was geen gemeentelijke financiering of een groot bedrijf dat het event wilde steunen. We deden het toch. Primair gaat het erom ICT-bedrijven te introduceren aan een doelgroep die barst van het over het hoofd geziene talent. Ten tweede gaat het erom iets terug te geven aan de gemeenschap waar ik bij hoor—de zwarte gemeenschap in Nederland.

We begonnen in 2023 met twee evenementen, met een line-up van sprekers gekozen om te inspireren en educeren, voornamelijk (zwarte) vrouwen. We wilden dat het evenement toegankelijk was, rolmodellen toonde en hen hun verhalen liet delen over hoe ze de ICT zijn binnengekomen. Daarnaast presenteren we ook nieuw onderzoek en bespreken we de industrie als geheel. En het werkt! Door deze evenementen hebben we veel nieuwe talenten gekoppeld aan ICT-bedrijven en vice versa. In minder dan vier jaar zijn we bekend geworden met uitverkochte evenementen waar veel mensen op afkomen.

Wat is een recente overwinning geweest voor je bedrijf?

We doen dit voor de lange termijn. Toen ik begon, was ik alleen; nu werken we met vijf werknemers — geen freelancers maar werknemers — die toegewijd zijn aan dit werk. We bouwen essentiële verbindingen en mensen weten ons te vinden. We worden opgemerkt en daar ben ik heel dankbaar voor. Elke stap vooruit is een overwinning voor ons.

Wat is een recente uitdaging geweest?

Met groei komen groeipijnen. We werken eraan om deze organisatie duurzamer te maken. Hoe zorgen we voor voortdurende groei? Hoe zorgen we ervoor dat we over tien jaar nog relevant zijn? We doen dit bijvoorbeeld door ICT- en digitalisering-georiënteerde programma's te ontwikkelen voor scholen, ondernemers en andere doelgroepen. We willen deze organisatie diep wortelen binnen deze twee gemeenschappen: de zwarte gemeenschap en de ICT-gemeenschap.

Denk je dat het lokale ecosysteem je iets kan geven dat anderen niet kunnen? Wat maakt Amsterdam speciaal?

Wat ik leuk vind aan Amsterdam is het hoge activiteitsniveau. Er zijn veel evenementen en kansen binnen ondernemerschap en tech. Het ecosysteem bruist. Ik heb een nationaal netwerk en mensen vertellen me vaak dat het anders is in veel andere Nederlandse steden. Het is geweldig om gevestigd te zijn in Amsterdam, een lokale hub met nationale reikwijdte. Amsterdam is echt een startup- en tech-hub voor Nederland.

Denk je dat diversiteit en inclusie zijn verbeterd door de jaren heen?

We bespreken diversiteit en inclusie meer dan vroeger en er zijn nieuwe beleidsmaatregelen, maar ik voel dat de werkelijke impact op deze thema's nog steeds te klein is. Onderzoek toont aan dat we nog een lange weg te gaan hebben. Er zijn nog steeds te weinig vrouwen in de IT in Nederland—momenteel minder dan 19%. Er zijn nog minder vrouwen van kleur, maar we hebben geen exacte cijfers in Nederland. Voor vrouwen van kleur, inclusief zwarte vrouwen, is de aandacht om hen aan te trekken tot de ICT minimaal. Dit is slechts een van de vele minderheidsgroepen die ver van tech-carrières blijven. Ik zeg dit niet omdat ik denk dat deze minderheden zouden profiteren van een stabiel inkomen in een groeiende industrie, maar omdat ik geloof dat de hele sector zou verbeteren. Het bereiken van deze groepen, het herscholen en verbinden met kansen vereist echter tijd, inspanning en investering. Als we meer diversiteit en inclusie willen, moeten we erkennen dat mensen anders zijn, zelfs binnen groepen. Vrouwen zijn bijvoorbeeld geen homogene groep. Er zijn veel subgroepen, elk met een op maat gemaakte aanpak nodig. Soms kan een kleine aanpassing in het wervingsproces een significante impact hebben.

Waarom kunnen andere bedrijven deze doelgroepen niet vinden?

Ik weet het niet—dat zou je aan die organisaties moeten vragen. Ik maak mij geen hier geen zorgen over want ik zie het probleem niet. Het talent is er. Als dat niet zo was, zouden er niet zoveel mensen naar mijn evenementen komen. ZVVT zou niet bestaan. Deze organisatie bestaat omdat het talent er is. We zouden niet floreren zonder hen.

Als je een in Amsterdam gevestigde ondernemer bent die werkt aan een innovatieve oplossing voor een stedelijke of sociale uitdaging, en je wilt je verhaal delen met ons publiek, stuur dan een e-mail naar impact@amsterdam.nl