Antonin Dvorák kreeg aanvankelijk moeizaam erkenning als componist, totdat Brahms hem introduceerde bij de uitgever Simrock. Internationale erkenning volgde in 1884 met de uitvoering van zijn Stabat Mater in Londen. Dvorák schreef het werk in de periode dat hij zijn drie kinderen verloor, wat de dramatische kracht van dit groots georkestreerde werk verklaart.