In de 14de eeuw ontstonden hofjes als huisvesting voor niet ingetreden maar wel religieuze vrouwen. Een hofje bood de mogelijkheid van een tussenvorm tussen een geestelijk en een wereldlijk leven, in alle rust temidden van geloofsgenoten. Na de Alteratie liet de stedelijke overheid dergelijke woonvormen als armenhuizen bouwen. Vooral in de Jordaan - het vroegere woongebied voor arbeiders ten westen van de chique grachten - zijn vele hofjes bewaard gebleven. Nu is het al decennia een zeer gewilde buurt om de bijzondere sfeer, kleine gespecialiseerde winkels en sfeervolle café's.