Immagina ciminiere fumanti, le pale rotanti dei mulini a vento e l’odore di biscotti e cioccolato appena prodotti. Lungo il fiume Zaan c’era un focolaio di industrie nel 19˚ secolo. La regione di Zaan sviluppò uno dei primi poli industriali al mondo, lasciandoci una serie di edifici, fattorie e mulini a vento.
Nel 15˚e 16˚secolo, la regione ebbe un sostanziale incentivo economico grazie all’invenzione del mulino segheria. Questo rese il taglio del legname per la costruzione navale molto più veloce. In vent’anni la piccola e astuta casa navale della regione di Zaan, aveva tagliato fuori dal mercato i cantieri navali della città. Il risultato fu che le costruzioni di Zaan diventarono famose nel mondo. Questo spinse lo Zar Pietro il Grande a spendere qui, nel 1697, una settimana per studiarne la produzione. Dormì nell’angusto letto del suo amico Gerrit Kist, la cui casa costruita nel 1632 è rimasta intatta fino ad oggi. È stata appunto chiamata ‘la casa dello Zar Pietro’; è uno dei più vecchi esempi esistenti si cantiere olandese ed è naturalmente aperta al pubblico.
Dopo l’industria del legno, si sviluppò l’industria del cibo. Le segherie vennero rimpiazzate dalla produzione di riso, carta e cioccolato. Così nacque uno dei più importanti monumenti industriali dei Paesi bassi: lo Zaanwand (Muro di Zaan) di Wormer, una linea di fabbriche e magazzini. Un luogo da visitare è Zaanse Schans con le sue traditionali case di legno, i mulini ed i piccoli negozi. Qui potrete vedere come vivevano i lavoratori del 17˚ e 18˚ secolo. Ne avrete un’impressione ancora migliore se visiterete il Museo di Zaans, e il Museo del Molino un luogo dedicato alla nascita dell’industria. Un padiglione speciale è stato creato per quello che è il simbolo dell’eredità industriale olandese – la fabbrica di biscotti e cioccolato Verkade: qui le vecchie macchine sono ancora funzionanti e tutte le loro dolcezze sono tornate a nuova vita.
L’ERIH (Strada europea dell’eredità industriale) traccia l’industrializzazione europea. Ha anche creato una serie di emozionanti strade, attraverso la storica regione industriale di Zaan. I vecchi tempi in cui il lavoro era fatto di sudore, lacrime e sangue hanno senza dubbio avuto un impatto significativo sulla vita che conduciamo oggi.
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